Vortrag der Internationalen Raabe-Gesellschaft e. V. von Dr. Angela Klein und Prof. Dr. h.c. Gerd Biegel „Ein Geheimnis“ ist eine historische Novelle, die im Frühsommer 1860 entstand und von einer abenteuerlichen Geschichte aus der Zeit Ludwigs XIV. handelt. Der Geldbedarf des Sonnenkönigs für sein luxuriöses Leben ist unbegrenzt. Seine Mätresse, die Marquise von Maintenon, lenkt seine Aufmerksamkeit 1703 auf einen Italiener, der angeblich das Geheimnis zur Herstellung von Gold entdeckt habe und Ludwig XIV. befiehlt ihm das Geheimnis abzupressen. Der Italiener Stefano Vinacche wird in die Bastille gesteckt, aber er verrät kein Sterbenswörtchen. Am 20. März 1704 schneidet sich der Goldmacher in seiner Zelle die Kehle durch und nimmt das Geheimnis mit ins Grab. Die abenteuerliche Geschichte mit ihren Folgen ist scheinbar marginal unter Raabes Werken oder nicht?

„Der Student von Wittenberg“ ist mit der „Chronik der Sperlingsgasse“ (1854/1855) und wohl als Teil von ihr entstanden. Die historische Novelle zählt damit zu den ersten literarischen Werken Wilhelm Raabes. Sie beruht auf der Leichenpredigt auf Rollenhagen, die der Prediger an St. Ulrich in Magdeburg 1609 auf Rollenhagen hielt. Die biographischen Angaben und die kulturgeschichtlichen Zeitbezüge hat Raabe dieser Quelle entnommen. 1858 erschien die Novelle in Westermanns Monatsheften, womit die über 25 Jahre dauernde Zusammenarbeit mit dem Westermann Verlag begann.